Chương 1: Đêm Tỉnh Dậy

Tiếng nước nhỏ xuống từ mái hiên.
Từng giọt, từng giọt một, đều đặn rơi vào chiếc chum sành đặt bên ngoài cửa sổ. Trong gian phòng tối, âm thanh ấy nghe rõ đến mức có thể phân biệt tiếng nước chạm mặt chum với tiếng vang trầm đục từ lòng chum vọng lại.
Hô Khánh Lôi mở mắt.
Điều đầu tiên hắn nhận ra không phải cảnh vật xa lạ, cũng chẳng phải cơn đau âm ỉ trong lồng ngực.
Mà là hơi thở.
Quá nông.
Phổi hắn co giãn khó nhọc, mỗi lần hít vào đều có cảm giác khí lạnh len qua cổ họng. Tim đập nhanh hơn bình thường, nhịp đập thiếu ổn định. Máu huyết vận hành chậm chạp, tứ chi nặng nề như vừa trải qua một trận bệnh lớn.
Đối với một người từng bước vào cảnh giới Hóa Thần, những cảm giác ấy vốn xa lạ đến mức gần như không còn trong ký ức.
Hắn không lập tức cử động.
Một tia sáng nhợt nhạt xuyên qua khe cửa, chiếu lên vách đất trát vôi đã ngả màu. Bên trái là chiếc bàn gỗ thấp, trên đặt một ngọn đèn dầu đã tắt. Bên phải có giá treo áo, phía dưới là đôi giày vải cũ được xếp ngay ngắn.
Trong không khí thoang thoảng mùi thuốc sắc, lẫn với mùi gỗ ẩm và tro than.
Không có sát khí.
Không có tiếng bước chân.
Ít nhất, trong phạm vi thính giác hiện tại của hắn, chưa phát hiện điều gì bất thường.
Hô Khánh Lôi nhắm mắt.
Hắn thử cảm ứng nguyên thần.
Một hơi thở trôi qua.
Rồi hơi thở thứ hai.
Không có phản ứng.
Hắn không nóng vội, chỉ tập trung tinh thần theo phương pháp mà mình từng sử dụng suốt nhiều năm tháng. Trước kia, chỉ một ý niệm, thần thức của hắn đã có thể bao phủ một vùng rộng lớn. Những dao động linh lực nhỏ bé, dấu vết cấm chế hay sinh cơ của cỏ cây đều khó lòng thoát khỏi cảm ứng.
Nhưng lúc này, ý niệm vừa tập trung đã lập tức tan rã.
Thứ đáp lại hắn chỉ là cơn nhức buốt sau trán.
Hô Khánh Lôi chậm rãi mở mắt.
Nguyên thần không còn.
Suy nghĩ ấy xuất hiện rất tự nhiên.
Song ngay sau đó, hắn tự phủ định cách diễn đạt của mình.
Nếu nguyên thần thực sự hoàn toàn tiêu tán, hắn không nên còn khả năng suy nghĩ cùng ký ức rõ ràng đến vậy. Ít nhất phải có một phần thần hồn, hoặc một thứ gì đó tương tự, đã tồn tại sau biến cố.
Chỉ có điều, nó không còn mang hình thái và quyền năng như trước.
Hắn tiếp tục thử cảm ứng pháp lực trong đan điền.
Vẫn không có gì.
Không phải khô kiệt sau đại chiến.
Cũng không giống tình trạng kinh mạch bị phong bế.
Đó là một sự trống rỗng hoàn toàn, như thể nơi từng chứa đựng pháp lực hùng hậu của hắn chưa bao giờ tồn tại.
Hô Khánh Lôi nằm yên hồi lâu.
Sau đó, hắn từ từ giơ bàn tay phải lên.
Bàn tay gầy, nhỏ, năm ngón thon dài. Những vết chai mỏng ở lòng bàn tay cho thấy chủ nhân của nó từng luyện tập kiếm thuật hoặc sử dụng binh khí, nhưng tuổi tác tuyệt đối không lớn.
Trên cổ tay có một vết bầm đã chuyển sang màu vàng nhạt.
Hắn thử nắm tay.
Cơ bắp đáp lại yếu ớt.
Lại thả ra.
Hắn nhìn bàn tay ấy thêm một lúc, rồi đưa lên trước mặt, quan sát những đường vân nơi đầu ngón.
Đây không phải thân thể của hắn.
Ký ức cuối cùng của Hô Khánh Lôi là một vùng không gian không có phương hướng rõ ràng.
Không có mặt đất.
Cũng chẳng có bầu trời.
Những đường sáng mỏng manh đan xen trong bóng tối, nhìn từ xa giống vô số sợi tơ bạc bị kéo căng giữa hai đầu hư không.
Hắn đã chuẩn bị cho lần vượt giới ấy rất lâu.
Trận pháp, vật liệu, phương thức ổn định nguyên thần, cả những thủ đoạn dự phòng khi gặp không gian phong bạo, tất cả đều được cân nhắc kỹ lưỡng.
Thế nhưng sự cố không bắt đầu từ những điều hắn từng đề phòng.
Ban đầu, trận pháp vận hành bình thường.
Pháp lực tiêu hao nằm trong dự tính. Nguyên thần không bị áp chế. Những biến động không gian tuy mạnh nhưng vẫn có quy luật, ít nhất có thể tìm ra phương hướng để ứng phó.
Cho đến khi hắn phát hiện một hiện tượng kỳ lạ.
Một đạo pháp quyết vốn dùng để củng cố nguyên thần vẫn vận hành thông suốt, pháp lực cũng tiêu hao đúng mức, nhưng hiệu quả bảo vệ lại suy giảm.
Hắn lập tức thay đổi phương thức điều khiển.
Hiệu quả tiếp tục giảm.
Khi ấy, Hô Khánh Lôi đã biết có chuyện không ổn.
Một pháp thuật không phát huy tác dụng có thể do rất nhiều nguyên nhân. Nhưng pháp lực vận hành không sai, thần niệm điều khiển không sai, ngay cả những dấu hiệu phản hồi quen thuộc cũng không sai, trong khi kết quả lại khác hẳn dự tính, đó là chuyện hắn chưa từng gặp.
Hắn quyết định rút lui.
Quyết định ấy đến không muộn.
Chỉ là không còn tác dụng.
Một phần ánh sáng từ trận pháp đột nhiên lệch khỏi quỹ tích. Cảm ứng không gian vốn liên tục bỗng bị chia cắt thành những đoạn rời rạc. Hắn còn kịp nhận ra kết cấu bảo vệ quanh thân đang mất ổn định, nhưng không thể xác định chính xác nguồn gốc.
Sau đó, mọi cảm giác đều gián đoạn.
Không có ký ức về việc vượt qua ranh giới.
Không có ký ức về một thế giới mới.
Càng không có ký ức về thân thể hiện tại.
Hô Khánh Lôi nhìn những vệt sáng nhợt nhạt trên vách tường.
Hắn từng nghĩ tới khả năng phi thăng thất bại.
Thậm chí đã chuẩn bị cho tình huống thân thể bị hủy, nguyên thần phải tìm một nơi ẩn náu để chờ ngày khôi phục.
Nhưng những phương án ấy đều có tiền đề: nguyên thần của hắn vẫn còn đủ sức tự chủ.
Hiện tại, tiền đề đó không tồn tại.
Một tiếng động nhỏ vang lên bên ngoài.
Hô Khánh Lôi lập tức ngừng suy nghĩ.
Có người đang đi dưới mái hiên.
Tiếng giày dẫm trên nền đá ướt, xen lẫn tiếng va chạm khe khẽ của vật bằng đồng. Bước chân không nhanh, dừng lại trước cửa một thoáng, sau đó đi tiếp.
Hắn lắng nghe cho đến khi âm thanh xa dần.
Lúc ấy, một mảnh ký ức xa lạ bất chợt hiện lên.
Mái hiên phía đông.
Qua ba gian nhà là sân phơi thuốc.
Đường đá ấy dẫn tới viện của chấp sự.
Cùng với hình ảnh ấy là một cái tên.
Lục Trầm Uyên.
Hô Khánh Lôi bất động.
Rồi nhiều hình ảnh khác lần lượt xuất hiện.
Một khoảng sân lát đá xanh.
Một lão nhân mặc áo xám đang giảng giải pháp quyết.
Những thiếu niên đứng thành hàng dưới tán tùng, mỗi người đặt một bàn tay lên phiến đá trắc tức.
Một ngọn núi cao quanh năm phủ sương, trên vách đá có ba chữ lớn được khắc sâu.
Huyền Thai Sơn.
Những ký ức ấy không thuộc về Hô Khánh Lôi.
Chúng thuộc về thiếu niên đang nằm trên giường.
Mười ba tuổi.
Họ Lục.
Tên Trầm Uyên.
Xuất thân từ một chi thứ trong Huyền Thai Lục thị.
Hắn nhìn lên xà nhà.
Ở kiếp trước, Hô Khánh Lôi từng gặp những tu sĩ am hiểu đoạt xá, cũng từng nghiên cứu không ít pháp môn liên quan đến thần hồn. Bởi vậy, hắn hiểu sự nguy hiểm của việc dung hợp ký ức không hoàn chỉnh.
Những hình ảnh xuất hiện trong đầu có thể là ký ức chân thực của thân thể này.
Cũng có thể là tàn niệm.
Thậm chí có khả năng chúng đã bị ảnh hưởng bởi quá trình thần hồn xâm nhập.
Trước khi xác nhận, không nên coi tất cả là sự thật.
Nhưng có một điều hắn không thể phủ nhận.
Hắn đang nằm trong thân thể của Lục Trầm Uyên.
Còn chủ nhân trước đó của thân thể này đã không còn đáp lại.
Bên ngoài, mưa đã ngừng.
Gió đêm mang theo hơi lạnh luồn qua khe cửa, làm tấm rèm vải ở đầu giường lay động.
Hô Khánh Lôi thử chống tay ngồi dậy.
Vừa nâng người được một nửa, trước mắt hắn đã tối sầm.
Một cơn choáng kéo đến.
Hắn lập tức nằm xuống, điều chỉnh hơi thở.
Tim đập nhanh.
Lòng bàn tay rịn mồ hôi.
Sau khoảng mười nhịp thở, cảm giác choáng váng mới dần dịu đi.
Thân thể quá yếu.
Hắn không thử lần thứ hai ngay lập tức.
Thay vào đó, hắn đưa tay sờ vùng ngực, bụng và các khớp xương trong khả năng cho phép.
Không phát hiện thương tích nặng ngoài da.
Xương sườn dường như nguyên vẹn.
Vùng bụng dưới hơi lạnh, nhưng chưa thể dựa vào đó xác định kinh mạch bị tổn thương đến mức nào.
Một vài chỗ trên cánh tay có dấu kim châm, bên cạnh còn vương mùi thuốc.
Đã có người chữa trị cho thân thể này.
Hắn cần biết người đó là ai, đã kiểm tra đến đâu và đưa ra kết luận gì.
Tuy nhiên, những câu hỏi ấy chưa thể hỏi ngay.
Một người vừa tỉnh sau trọng bệnh mà đột nhiên tra xét tỉ mỉ tình trạng chữa trị của mình, rất dễ khiến người khác chú ý.
Hô Khánh Lôi không sợ bị chú ý.
Hắn chỉ không muốn thu hút ánh mắt của người khác khi chưa có khả năng tự bảo vệ.
Nhiều năm trước, khi còn ở Thiên Ma Tông Đại Tấn, hắn đã hiểu một đạo lý đơn giản: người sở hữu bí mật nhưng không có thực lực bảo vệ bí mật thường chẳng sống được lâu.
Đối với một tu sĩ Hóa Thần, bí mật có thể trở thành lợi thế.
Đối với một thiếu niên không chút pháp lực, bí mật lại có thể là nguyên nhân dẫn đến tai họa.
Hắn nhìn sang chiếc bàn gỗ.
Trên đó có một bát thuốc đã nguội, một chiếc khăn vải cùng mảnh giấy vàng bị chặn dưới chân đèn.
Khoảng cách chừng bốn bước chân.
Bình thường, hắn sẽ chẳng cần để mắt đến quãng đường ngắn ngủi ấy.
Hiện tại, muốn đi tới đó cũng phải cân nhắc.
Hắn đợi cho nhịp tim ổn định, rồi mới nghiêng người, chống khuỷu tay nâng thân thể lên.
Lần này, hắn không cố ngồi thẳng ngay.
Trước hết chỉ tựa lưng vào vách giường.
Đợi cảm giác choáng qua đi, hắn mới chậm rãi hạ chân xuống đất.
Nền gạch lạnh buốt.
Bắp chân run nhẹ.
Một lúc sau, Hô Khánh Lôi đứng dậy được.
Hắn vịn mép giường, bước từng bước về phía chiếc bàn.
Đi được ba bước, hơi thở đã trở nên gấp gáp.
Bước thứ tư, hắn phải chống tay lên mặt bàn.
Hắn cúi đầu, nhìn bát thuốc.
Trong bát còn một lớp cặn màu nâu đen. Mùi thuốc khá nồng, có vị đắng của rễ cây và một chút hương thanh mát.
Hắn không nhận ra toàn bộ dược liệu.
Điều này cũng không lạ. Giới vực hiện tại có thể sở hữu những loại linh thảo khác biệt.
Hắn không nếm thử.
Một người không biết đầy đủ thành phần thuốc, lại chưa hiểu rõ tình trạng thân thể, tuyệt đối không nên tùy tiện đưa thêm thứ gì vào bụng.
Hô Khánh Lôi chuyển ánh mắt sang mảnh giấy.
Đó là một tờ giấy cấp thuốc, trên cùng đóng dấu son hình lá tùng.
Nét chữ ngay ngắn.
“Lục Trầm Uyên, chi thứ Tây viện.”
“Sau biến cố dẫn tức, khí huyết suy nhược, thần trí mê man.”
“Cấp ba thang dưỡng mạch, dùng trong ba ngày.”
Bên dưới có ngày tháng và chữ ký của một người họ Lục.
Hắn đọc lại một lần.
Biến cố dẫn tức.
Bốn chữ ấy khiến những mảnh ký ức trong đầu hắn khẽ xao động.
Một sân luyện công.
Tiếng người quát tháo.
Ánh sáng nhạt hiện lên quanh phiến đá đặt giữa sân.
Một thiếu niên đang ngồi khoanh chân, hai tay kết ấn, cố giữ hơi thở đều đặn.
Sau đó là một cơn đau dữ dội, một cảm giác ngột ngạt và tiếng vật gì rơi xuống nền đá.
Ký ức đứt tại đó.
Hô Khánh Lôi đặt tờ giấy xuống.
Xem ra chủ nhân thân thể này từng gặp sự cố trong quá trình tu luyện.
Nhưng vì sao sự cố ấy đủ nghiêm trọng để dẫn đến tình trạng hiện tại, hắn chưa thể kết luận.
Có thể là kinh mạch tổn thương.
Có thể là thần hồn chịu chấn động.
Cũng có khả năng hai việc xảy ra đồng thời.
Hắn từng nhìn thấy không ít đệ tử trẻ tuổi vì cầu tiến mà sử dụng công pháp quá sức. Một số may mắn giữ được mạng, số khác phải mất nhiều năm mới phục hồi.
Ở những trường hợp ấy, nguyên nhân thường có thể truy ra từ pháp lực vận hành.
Nhưng giờ hắn không có thần thức để kiểm tra.
Cũng không còn tu vi để dò xét kinh mạch.
Hắn chỉ có đôi mắt, đôi tay và một thân thể suy yếu.
Điều đó khiến hắn cảm thấy khó chịu.
Song khó chịu không giải quyết được gì.
Hắn cẩn thận đặt tờ giấy về vị trí cũ, rồi chống bàn quay lại giường.
Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng gõ.
Cốc. Cốc.
“Trầm Uyên?”
Giọng một phụ nữ trung niên.
Hô Khánh Lôi dừng bước.
“Trầm Uyên, ngươi tỉnh chưa?”
Trong trí nhớ của thiếu niên xuất hiện một khuôn mặt.
Lục Tam nương.
Người phụ trách chăm sóc những đứa trẻ không còn cha mẹ trong khu Tây viện, đồng thời trông coi một phần việc bếp núc và cấp phát lương thực.
Không có quan hệ huyết thống gần với Lục Trầm Uyên, nhưng đã quen biết hắn nhiều năm.
Hô Khánh Lôi đưa mắt nhìn khoảng cách từ mình đến giường.
Không đủ thời gian.
Hắn quyết định không giả vờ đang ngủ.
“Đã tỉnh.”
Giọng nói bật ra khàn đặc, non trẻ.
Ngay cả bản thân hắn cũng thấy xa lạ.
Cửa mở.
Một phụ nữ ngoài bốn mươi bước vào, tay cầm chiếc đèn lồng giấy dầu. Bà mặc áo vải màu nâu sẫm, mái tóc búi gọn, góc tay áo còn dính một ít bột trắng.
Vừa thấy hắn đứng cạnh bàn, bà lập tức biến sắc.
“Sao ngươi lại xuống giường?”
Bà đặt đèn lồng xuống, vội bước tới đỡ lấy cánh tay hắn.
“Chấp sự đã dặn phải nằm yên. Khí mạch chưa ổn định, ngươi còn muốn làm hỏng thân thể hay sao?”
Hô Khánh Lôi không chống cự.
Hắn để bà dìu về giường.
“Ta khát nước.”
“Khát thì gọi người. Ngoài cửa có chuông, ngươi không biết à?”
Hắn nhìn theo hướng bà chỉ.
Bên cạnh cửa treo một chiếc chuông đồng nhỏ.
Trong trí nhớ có vật ấy.
Chỉ là lúc tỉnh lại, hắn chưa để ý.
“Vừa tỉnh nên quên mất.”
Lục Tam nương nhìn hắn.
Ánh mắt bà dừng trên khuôn mặt tái nhợt của thiếu niên, vẻ trách móc giảm đi đôi chút.
“Ngươi ngủ gần hai ngày rồi. Đầu óc chưa tỉnh táo cũng phải.”
Bà rót nước từ bình sành, thử nhiệt độ bằng mu bàn tay rồi đưa đến.
“Uống chậm thôi.”
Hô Khánh Lôi nhận bát.
Nước còn hơi ấm.
Hắn uống hai ngụm nhỏ.
Cổ họng khô rát dịu đi đáng kể.
“Đa tạ Tam nương.”
Bàn tay đang thu dọn khăn thuốc của người phụ nữ chợt khựng lại.
Bà nhìn hắn thêm lần nữa.
“Ngươi còn biết nói lời cảm tạ?”
Hô Khánh Lôi ngẩng đầu.
“Trước kia ta không nói sao?”
“Có nói, nhưng đâu có nghiêm chỉnh như thế.” Bà thở dài. “Lúc nào cũng vội vã luyện công, cứ như chậm hơn người ta một ngày thì trời sẽ sập.”
Bà kéo chăn lên ngang bụng hắn.
“Lần này biết sợ rồi chứ?”
Hô Khánh Lôi im lặng một lát.
“Biết.”
Câu trả lời ngắn gọn khiến Lục Tam nương có vẻ hài lòng.
“Biết là tốt. Mệnh quan trọng hơn thành tích. Ngươi mới mười ba tuổi, không cần tranh hơn thua với đám lớn.”
Bà thu chiếc bát thuốc cũ, định quay đi.
Hô Khánh Lôi bỗng hỏi:
“Tam nương, hôm nay là ngày nào?”
“Ngày mười bảy tháng Chín.”
“Năm nào?”
Lục Tam nương quay đầu.
“Ngươi mê man đến mức quên cả năm rồi?”
Hắn đưa tay xoa trán, không trả lời ngay.
Bà nhìn động tác ấy, nét mặt thoáng lo lắng.
“Năm Huyền Ninh thứ một trăm bảy mươi sáu. Có cần ta đi gọi y sư không?”
“Không cần. Ta chỉ thấy đầu óc hơi rối.”
“Chuyện ấy phải nói với y sư.”
Bà đặt bát xuống.
“Ta đi gọi người trực đêm đến xem. Ngươi không được xuống giường nữa.”
Nói xong, bà cầm đèn lồng bước ra ngoài.
Cánh cửa khép lại.
Hô Khánh Lôi ngồi yên.
Huyền Ninh.
Một niên hiệu xa lạ.
Thiên Ma Tông, Đại Tấn, những năm tháng tu luyện ở Nhân giới cũ, tất cả đều giống một giấc mộng dài.
Nhưng hắn biết đó không phải mộng.
Một giấc mộng không thể chứa đựng vô số ký ức có thứ tự rõ ràng, từ những lần tranh đoạt tài nguyên, những pháp quyết đã khổ luyện, cho tới vô số kinh nghiệm đối phó cấm chế và thần hồn.
Ít nhất, không có lý do gì để vội vàng phủ nhận toàn bộ quá khứ của mình.
Hắn cúi nhìn đôi bàn tay non trẻ.
Lục Trầm Uyên.
Một cái tên không có gì đặc biệt.
Một thiếu niên chi thứ.
Một người vừa trải qua biến cố tu luyện, có địa vị thấp trong gia tộc và chưa sở hữu thực lực đáng kể.
Hô Khánh Lôi đã từng rơi vào cảnh khó khăn hơn thế.
Nhưng lần này có một điểm khác.
Trước kia, dù bị truy sát hay trọng thương, hắn vẫn biết mình đang đứng trên con đường tu hành nào.
Còn hiện tại, ngay cả điều đơn giản nhất ấy cũng chưa thể xác nhận.
Khoảng nửa canh giờ sau, có người đến kiểm tra.
Người tới là một nam tử mặc áo xanh sẫm, tuổi chừng ba mươi, bên hông đeo túi thuốc. Phía sau còn có một học đồ nhỏ tuổi cầm hộp gỗ.
Lục Tam nương đi cùng.
Nam tử bước vào, đặt hộp thuốc lên bàn.
“Nghe nói ngươi đã tỉnh, còn tự ý xuống giường?”
Hô Khánh Lôi khẽ gật đầu.
“Vãn bối không biết thân thể suy yếu đến vậy.”
“Ngươi còn biết mình yếu là tốt.”
Nam tử kéo ghế ngồi xuống, đưa tay ra.
“Cổ tay.”
Hô Khánh Lôi làm theo.
Hai ngón tay người nọ đặt lên mạch môn.
Một luồng khí ấm rất yếu truyền vào.
Hô Khánh Lôi lập tức nhận ra.
Linh lực.
Không phải nhiệt độ đơn thuần.
Luồng khí ấy có tính vận hành rõ ràng, đi qua mạch môn rồi phân tán thành vài nhánh nhỏ, nhưng chưa đủ mạnh để gây ảnh hưởng đáng kể đến thân thể.
Hắn giữ hơi thở bình thường.
Không cố chống cự.
Cũng không thử dẫn dắt luồng linh lực.
Nam tử nhíu mày, đổi vị trí ngón tay.
“Đêm qua còn chưa ổn định. Hôm nay khí huyết đã khá hơn một chút.”
Ông ta nhìn thiếu niên.
“Có cảm thấy ngực tức hoặc bụng đau không?”
“Ngực hơi nặng. Đứng lên thì chóng mặt.”
“Đầu có đau không?”
“Đau âm ỉ.”
“Có nghe tiếng ù trong tai?”
“Không rõ.”
Nam tử dừng tay.
“Không rõ là thế nào?”
“Vừa tỉnh, có lúc nghe tiếng mưa rất rõ, có lúc lại thấy xa.”
Người nọ suy nghĩ một lát.
“Thần trí vừa hồi phục, tạm thời chưa thể nói là bất thường.”
Ông lấy trong hộp ra một mảnh ngọc nhỏ, đặt cạnh cổ tay Hô Khánh Lôi.
Bề mặt ngọc hơi sáng lên.
Một đường vân mỏng màu xanh nhạt xuất hiện, kéo dài chưa tới một đốt ngón tay rồi dừng lại.
Người nọ quan sát.
Ánh sáng trên ngọc chậm rãi tắt.
“Vẫn chưa thể dẫn tức.”
Lục Tam nương đứng bên cạnh lập tức hỏi:
“Bao lâu nữa mới khỏi?”
“Khó nói. Tổn thương lần này chủ yếu nằm ở sự vận hành khí mạch. Thân thể có thể hồi phục trước, nhưng muốn luyện công trở lại phải kiểm tra thêm.”
“Vậy có để lại bệnh căn không?”
Nam tử liếc bà.
“Ta chưa nói sẽ để lại bệnh căn.”
“Nhưng cũng chưa nói là không.”
“Tam nương, y thuật đâu phải xem bói.”
Lục Tam nương mím môi.
Người nọ quay sang Hô Khánh Lôi.
“Ngươi tên Trầm Uyên, đúng không?”
“Đúng.”
“Ta là Lục Tồn Phác, người của Dược đường. Hai ngày trước cũng do ta kiểm tra cho ngươi.”
Hô Khánh Lôi ghi nhớ cái tên ấy.
Lục Tồn Phác tiếp tục:
“Lần này ngươi cưỡng ép vận hành một đoạn pháp quyết vượt quá khả năng chịu đựng hiện tại. Người ở sân luyện đã báo như thế. Nhưng vì lúc đưa tới, ngươi đã mê man, ta không thể hỏi rõ.”
Ông dừng lại, quan sát vẻ mặt thiếu niên.
“Ngươi còn nhớ mình luyện đến đâu không?”
Hô Khánh Lôi không trả lời ngay.
Hắn có thể đưa ra một câu chuyện hợp lý.
Chẳng hạn nói đã cố vận hành thêm một chu thiên, hoặc cảm thấy linh khí chảy ngược trong kinh mạch.
Nhưng hiện tại, hắn chưa biết công pháp mà thiếu niên tu luyện gồm bao nhiêu bước, cũng chưa biết người chứng kiến sự cố đã báo cáo những gì.
Bịa đặt quá sớm rất dễ tạo ra mâu thuẫn.
“Chỉ nhớ đang luyện công,” hắn đáp. “Sau đó ngực đau, mọi thứ đều không rõ.”
Lục Tồn Phác nhìn hắn một lúc.
“Không nhớ thêm?”
“Không.”
“Trước khi ngất, có dùng thuốc hay vật gì hỗ trợ không?”
“Vãn bối không nhớ đã dùng.”
Người nọ không tỏ vẻ bất ngờ.
Ông quay sang học đồ.
“Ghi lại. Thần trí hồi phục, ký ức trước lúc bất tỉnh chưa đầy đủ. Ba ngày sau tái khám.”
Học đồ lấy một tập giấy mỏng trong hộp, cúi đầu ghi chép.
Lục Tồn Phác lại nhìn Hô Khánh Lôi.
“Trước mắt không được tự ý dẫn khí. Bất kể trong người có cảm ứng được linh lực hay không, đều phải đợi kết quả tái khám.”
“Vâng.”
“Cũng không được thử pháp quyết dưỡng mạch do người ngoài truyền cho. Ta biết đám thiếu niên các ngươi thích tìm phương pháp nhanh.”
Hô Khánh Lôi cúi đầu.
“Vãn bối đã hiểu.”
Lục Tồn Phác đứng lên.
Lục Tam nương tiễn ông ra cửa.
Nhưng trước khi đi, vị y sư chợt quay lại.
“À, còn một chuyện.”
Hô Khánh Lôi ngẩng đầu.
“Dược đường đã ghi nhận ngươi bị thương trong lúc luyện công ở sân chung. Thuốc trong ba ngày này được cấp theo lệ. Sau đó, nếu còn cần dùng, Tây viện phải làm thủ tục xin thêm.”
Ông dừng một chút.
“Ngươi nên sớm báo cho người quản viện.”
Nói xong, ông rời đi.
Lục Tam nương đứng ở cửa, vẻ mặt có chút nặng nề.
“Lại phải xin thuốc.”
Bà lẩm bẩm, rồi nhìn thiếu niên.
“Ngươi đừng nghĩ nhiều. Trước mắt cứ dưỡng bệnh. Chuyện thuốc men để người lớn lo.”
Hô Khánh Lôi không hỏi thêm.
Hắn đã hiểu.
Ngay cả một bát thuốc cũng có giới hạn.
Nơi đây không phải động phủ riêng của tu sĩ Hóa Thần.
Không có kho linh thạch tùy ý sử dụng.
Không có đan dược dự trữ.
Muốn chữa bệnh phải có định mức, muốn tu luyện phải có tài nguyên, mà muốn được cấp tài nguyên cần một thân phận được gia tộc công nhận.
Thân phận ấy hiện tại hắn đã có.
Chỉ là quá thấp.
Đêm đã khuya.
Sau khi Lục Tam nương rời đi, căn phòng một lần nữa chìm vào yên tĩnh.
Hô Khánh Lôi không ngủ ngay.
Hắn ngồi tựa đầu giường, suy xét những điều thu được trong đêm.
Trước hết, thân thể này thực sự rất yếu.
Y sư đã kiểm tra và xác nhận khí mạch chưa thể dẫn tức bình thường. Kết luận ấy chưa chắc hoàn toàn chính xác, nhưng tạm thời phù hợp với cảm giác của hắn.
Thứ hai, thế giới này có linh lực.
Luồng khí mà Lục Tồn Phác đưa vào mạch môn thuộc một dạng năng lượng có thể được tu sĩ điều khiển. Tuy chưa thể biết cơ chế hoạt động có giống Nhân giới cũ hay không, ít nhất con đường tu hành không hoàn toàn bị cắt đứt.
Thứ ba, gia tộc có quy củ rõ ràng.
Dược đường có hồ sơ.
Thuốc men có định mức.
Ngay cả một thiếu niên chi thứ cũng được kiểm tra bằng pháp khí và ghi chép tình trạng.
Đối với kẻ quen hành sự một mình, những thủ tục này có thể gây phiền phức. Nhưng chúng cũng chứng minh gia tộc chưa rơi vào tình trạng hoàn toàn hỗn loạn.
Một nơi có quy củ vẫn có thể tìm ra cách tồn tại.
Hô Khánh Lôi nhắm mắt, thử hồi tưởng lại cảm giác khi linh lực của Lục Tồn Phác đi vào cổ tay.
Hắn nhớ rất rõ luồng khí ấy.
Ấm, yếu, vận hành thành những nhánh nhỏ.
Nhưng có một chỗ khiến hắn lưu tâm.
Khi linh lực vừa tiếp xúc mạch môn, hắn từng có cảm giác nó phân tán nhanh hơn một chút so với những gì kinh nghiệm cũ dự đoán.
Sự khác biệt cực kỳ nhỏ.
Có thể do cơ thể thiếu niên suy yếu.
Có thể do công pháp của Lục Tồn Phác.
Cũng có thể chỉ là cảm giác sai lệch vì thần hồn chưa ổn định.
Không đủ bằng chứng.
Hắn tạm gác chuyện ấy lại.
Một khi chưa hiểu rõ thân thể mới, mọi suy luận về bản chất linh lực đều có nguy cơ sai lầm.
Hắn chuyển sang một việc khác.
Nhớ lại cảnh giới của mình.
Ở kiếp trước, hắn từng là Hóa Thần tu sĩ.
Cảnh giới ấy không chỉ đại diện cho pháp lực hùng hậu, mà còn là vô số năm tích lũy tri thức và kinh nghiệm.
Hắn từng chứng kiến những người có thiên tư tuyệt hảo chết vì một lần nóng vội.
Cũng từng thấy những kẻ tư chất bình thường nhờ kiên trì, cẩn trọng và thủ đoạn mà vượt qua đối thủ mạnh hơn.
Nếu chỉ xét kinh nghiệm, hắn có ưu thế rất lớn so với một thiếu niên mười ba tuổi.
Nhưng kinh nghiệm không thay thế được pháp lực.
Không thay thế được vật liệu.
Càng không thể khiến một thân thể suy yếu lập tức chịu nổi những pháp quyết cao thâm.
Một pháp môn từng thích hợp với tu sĩ Hóa Thần chưa chắc phù hợp cho người mới bắt đầu.
Thậm chí những phương pháp luyện khí sơ cấp của Nhân giới cũ cũng cần được kiểm chứng trước khi sử dụng.
Hô Khánh Lôi hiểu rõ đạo lý ấy.
Chỉ có điều, hiểu và chấp nhận là hai chuyện khác nhau.
Hắn đã mất tất cả những thành tựu tích lũy qua kiếp trước.
Không phải chỉ mất một phần.
Mà là từ đầu.
Hắn giơ tay phải, chậm rãi kết một thủ ấn đơn giản.
Đó là động tác quen thuộc đến mức không cần suy nghĩ, một thủ ấn từng được dùng để ổn định nhịp vận hành pháp lực trước khi thi triển những pháp thuật phức tạp.
Ngón cái ép vào đốt giữa ngón trỏ.
Ngón giữa hơi cong.
Hai ngón còn lại khép lại.
Động tác vừa hoàn thành, một cảm giác quen thuộc dường như thoáng hiện trong ý thức.
Hắn lập tức dừng lại.
Không có pháp lực.
Không có thần thức.
Cảm giác ấy chỉ tồn tại trong ký ức, giống như một người mất đi thanh kiếm vẫn còn nhớ rõ sức nặng của chuôi kiếm trong tay.
Hô Khánh Lôi nhìn thủ ấn.
Một lúc sau, hắn chậm rãi buông tay.
Chính hắn cũng suýt nhầm ký ức về năng lực với năng lực thực sự.
Sai lầm ấy không lớn.
Nhưng trong hoàn cảnh này, một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến hắn phải trả giá.
Hắn đưa mắt nhìn chiếc đèn dầu đã tắt.
Muốn bắt đầu lại, trước hết phải chấp nhận mình đã trở thành kẻ yếu.
Qua giờ Tý, mây đen trên Huyền Thai Sơn dần tan.
Ánh trăng lạnh chiếu xuống những mái ngói xám xếp tầng theo sườn núi.
Lục thị chiếm giữ một vùng đất không quá rộng, nhưng kiến trúc khá quy củ.
Từ xa nhìn lại, các tòa viện nối nhau bằng đường đá quanh co. Phía trên cùng là khu nhà của dòng chính, thấp hơn có Dược đường, Tàng Thư các và sân luyện công. Những chi thứ sống rải rác theo từng cụm sân nhỏ.
Giữa các công trình là những khoảng rừng tùng già.
Trên một số mái ngói có khắc pháp văn phòng ẩm và dẫn nước. Mùa mưa kéo dài ở Thiên Nham khiến những trận pháp nhỏ như vậy trở thành thứ không thể thiếu.
Phía sau khu Tây viện có một tháp canh bằng đá.
Người gác đêm đang thay phiên.
Một thanh niên mặc áo xám kéo chặt cổ áo, nâng đèn lồng soi lên bảng trực.
“Giờ này còn phải đi tuần phía đông?”
Người đồng hành lớn tuổi hơn đáp:
“Tháng nào chẳng vậy.”
“Nhưng bên đó có ai ở đâu?”
“Không có người thì không cần tuần à? Nếu trận thạch hỏng, đợi tới sáng mới biết, ngươi chịu trách nhiệm nổi không?”
Thanh niên không nói nữa.
Hai người men theo con đường nhỏ, đi về phía một tòa điện cũ nằm sau rặng tùng.
Tòa điện ấy thấp hơn những kiến trúc khác, tường ngoài được tu sửa nhiều lần. Những viên đá cổ ở chân tường có màu xám đậm, khác hẳn lớp gạch mới phía trên.
Đến ngã rẽ, người lớn tuổi dừng lại, đưa đèn lồng cho đồng bạn.
“Ngươi ghi giờ tuần. Ta kiểm tra cửa.”
Thanh niên cúi xuống mở bảng gỗ.
Gió đêm thổi qua.
Ngọn đèn lồng lay động, bóng hai người kéo dài trên mặt đường đá ướt.
Người lớn tuổi tiến tới cửa điện, kiểm tra ổ khóa đồng cùng dải giấy niêm phong.
Tất cả đều nguyên vẹn.
Ông cúi xuống, đưa tay chạm vào một phiến đá bên dưới bậc cửa.
Phiến đá hơi lạnh.
Không có dấu hiệu hư hỏng.
Ông đứng lên.
“Vẫn tốt. Đi thôi.”
Thanh niên ghi thêm một nét bút lên bảng trực.
“Phía này thật chẳng có gì đáng xem.”
“Không có gì mới là tốt.”
Hai người quay đi.
Phía sau họ, tòa điện cũ tiếp tục đứng lặng dưới ánh trăng.
Nước mưa từ mái ngói nhỏ xuống những khe đá đã mòn, chảy thành dòng mảnh quanh bậc thềm.
Không ai phát hiện ở phía trong khe cửa, trên một phiến đá lát nền, vẫn còn một vệt nước chưa khô.
Trong gian phòng Tây viện, Hô Khánh Lôi đã nằm xuống.
Hắn không biết chuyện tuần đêm ngoài cổ điện.
Lúc này, toàn bộ tâm trí của hắn tập trung vào một vấn đề gần gũi hơn.
Làm sao sống qua những ngày sắp tới mà không bị người khác nghi ngờ?
Theo lời y sư, ba ngày nữa hắn sẽ được kiểm tra lại.
Trong khoảng thời gian ấy, hắn phải hiểu thêm ký ức của thiếu niên, ít nhất nắm được tên những người thường tiếp xúc, cách xưng hô và thói quen sinh hoạt.
Một câu trả lời sai có thể được giải thích bằng việc vừa khỏi bệnh.
Nhưng quá nhiều câu trả lời sai sẽ thành vấn đề.
Ngoài ra, hắn cần biết thiếu niên trước kia có quan hệ thân thiết với ai.
Có kẻ thù nào không?
Có tranh chấp tài nguyên hay lời hứa nào chưa thực hiện?
Có người nào đặc biệt quan tâm đến biến cố tu luyện?
Những điều ấy không thể chỉ dựa vào ký ức rời rạc.
Phải quan sát.
Phải nghe.
Phải tìm cách để người khác tự nói ra những thông tin cần thiết.
Hô Khánh Lôi từng làm những việc như thế rất nhiều lần.
Khác biệt duy nhất là lần này hắn không có thần thức hỗ trợ.
Một tiếng gió mạnh thổi qua mái hiên.
Cửa sổ khẽ rung.
Hắn nghiêng đầu nhìn ra ngoài.
Bầu trời giữa những mái nhà đã sáng hơn lúc trước. Ánh trăng rơi trên những phiến đá ướt, phản chiếu một màu bạc lạnh lẽo.
Ở nơi xa, sau những tầng núi đen, mây mù đang chậm rãi trôi.
Huyền Thai Sơn.
Thiên Nham.
Huyền Ninh.
Những cái tên xa lạ lần lượt hiện lên trong đầu hắn.
Một thế giới mới.
Có linh khí, có tu sĩ, có gia tộc và những quy củ khác với nơi hắn từng sống.
Chưa biết liệu nơi này có con đường phi thăng hay không.
Cũng chưa biết sự cố vượt giới đã khiến hắn đến đây bằng cách nào.
Nhưng những câu hỏi ấy đều quá lớn.
Hiện tại, hắn chưa có tư cách tìm lời giải.
Hô Khánh Lôi kéo chăn lên, nhắm mắt.
Hắn quyết định trong ba ngày tới sẽ không chủ động dẫn khí, không thử bất kỳ bí thuật nào và không để lộ những hiểu biết vượt quá thân phận hiện tại.
Trước tiên, phải dưỡng lại thân thể.
Sau đó mới nghĩ đến chuyện tu luyện.
Quyết định ấy khiến hắn nhớ tới một thời xa xưa, khi mình còn là kẻ tu hành chưa có danh tiếng.
Khi ấy hắn cũng từng phải tính toán từng viên linh thạch, từng phần tài nguyên, thậm chí cả những lời nói trong một cuộc gặp gỡ.
Nhiều năm qua đi, hắn đã quen với việc người khác phải cân nhắc trước khi đối diện mình.
Bây giờ, người phải cân nhắc lại là hắn.
Hô Khánh Lôi không cảm thấy điều ấy đáng cười.
Tu tiên vốn là con đường dài.
Kẻ đi xa chưa chắc là kẻ bước nhanh nhất.
Hắn thả lỏng hơi thở, để cơn mệt mỏi của thân thể dần kéo ý thức xuống.
Trước khi chìm vào giấc ngủ, một suy nghĩ cuối cùng hiện lên.
Từ đêm nay, cái tên Hô Khánh Lôi không nên xuất hiện trước mặt bất kỳ ai.
Trong Huyền Thai Lục thị, hắn chỉ là Lục Trầm Uyên.
Một thiếu niên mười ba tuổi vừa tỉnh lại sau biến cố tu luyện.
Một người không có pháp lực ổn định, không có chỗ dựa mạnh mẽ và chẳng đáng để những nhân vật lớn chú ý.
Hắn sẽ giữ thân phận ấy.
Ít nhất cho đến khi có đủ năng lực quyết định mình nên trở thành người như thế nào.
Ngoài cửa sổ, tiếng nước nhỏ từ mái hiên đã thưa dần.
Gian phòng chìm vào yên tĩnh.
Lần đầu tiên sau rất nhiều năm, Hô Khánh Lôi ngủ mà không có thần thức cảnh giới.
Đó là một giấc ngủ nông, chập chờn, dễ bị đánh thức bởi tiếng gió và âm thanh bước chân xa.
Nhưng hắn vẫn ngủ.
Bởi thân thể này cần được nghỉ ngơi.
Và trên con đường tu hành mà hắn chưa biết điểm khởi đầu, việc đầu tiên hắn phải học lại không phải một môn thần thông.
Mà là cách sống sót với sức lực của một người bình thường.