Chương 2: Mật Hiệu Giờ Dần, Tàn Khuyết Nuốt Khí

Dưới ánh đuốc tẩm dầu thông leo lét hắt ra từ mũi thuyền chiến, khuôn mặt vuông chữ điền của Bách hộ Lương Chấn tái xanh đi rồi chuyển sang màu gan lợn.

Gã trừng trừng nhìn tờ giấy bản thô ráp trong tay. Trên đó không hề có lấy một dòng mật chỉ hay danh sách phản thần nào của Thiên Cơ Các, mà chỉ có mấy chữ Nôm nguệch ngoạc, xiêu vẹo do chính tay Trần Độ chép lại từ phương thuốc trị chứng thối ruột, ghẻ lở của Lão mù họ Diêu ở buồng giam số một:

"Chó săn đầu ô, ruột thối đít lở. Chiều ăn ba bát, sáng ra húp mủ. Đồ giống chó hoang, chớ có sủa bậy!"

Mấy tên Đề kỵ đứng vây quanh ngó trộm vào tờ giấy, cơ mặt giật giật, muốn cười nhưng không dám cười, chỉ đành nín thở đứng sát vào nhau khi thấy sát khí trên người vị Bách hộ đại nhân đang bốc lên ngùn ngụt như khói bếp gặp nước lạnh.

"Hỗn xược!"

Lương Chấn gầm lên một tiếng, chân nguyên trong cơ thể bộc phát làm tờ giấy bản trong tay hóa thành một nhúm tro bụi bay tung tóe trong màn mưa. Gã giật phăng thanh trường đao khỏi vỏ, vung lên định chém nát đầu gã tiểu lục sự đang quỳ dưới bùn:

"Thằng khốn nạn! Mật chỉ đâu? Đứa nào đã giao mật chỉ cho ngươi?"

Trần Độ run rẩy ngã ngửa ra sau, hai tay chống xuống bùn lầy, mặt cắt không còn giọt máu, nước mắt nước mũi tòng tòng tuôn rơi theo dòng nước mưa:

"Quan... quan lớn tha mạng! Tiểu... tiểu nhân thực sự không biết gì hết! Tiểu nhân tưởng trong ống đồng có bạc nên mới vơ đại, nào có biết chữ nghĩa gì đâu ạ! Cái... cái tờ giấy ấy là do lão điên mù ở buồng giam số một bắt tiểu nhân chép từ chiều hôm qua để... để dán lên chuồng lợn của An Tế Viện..."

Nghe đến ba chữ "buồng giam số một" và "lão điên mù", động tác chém xuống của Lương Chấn chợt khựng lại giữa không trung.

Đôi mắt mang theo hư ảnh Thần thú Giải Trãi của gã nheo lại. Suốt từ lúc đặt chân lên Bãi Giữa cho đến nay, tâm trí gã cứ đinh ninh rằng tên mật thám "Giờ Dần" đã kịp chuyển mảnh lụa mật chỉ thật cho một cao thủ ẩn danh nào đó trong An Tế Viện. Nhưng gã chưa từng nghĩ tới khả năng: chiếc ống đồng này thực chất chỉ là một cái vỏ rỗng, hoặc kẻ tiếp ứng thực sự không hề nhận được thứ mình cần từ tay người chết!

"Lão mù ở buồng số một..." Lương Chấn lầm bầm, ánh mắt sắc lạnh đảo qua dãy nhà gỗ lim mục ruỗng nằm ẩn mình sau màn sương mù và rặng lau sậy cách đó không xa.

Đứng ở vị trí của Lương Chấn, gã thừa biết An Tế Viện này không phải là nơi chứa chấp những kẻ phàm phu hèn mọn bình thường. Nơi đây giam giữ chín con quái vật từng làm chao đảo giang hồ và triều đình hai mươi năm trước. Đặc biệt là lão mù ở buồng số một – cựu Đại Đô Đốc đầu tiên của Nội Mật Viện, người từng nắm giữ mọi bí mật cơ bản nhất của triều đình! Nếu "Giờ Dần" thực sự có hẹn với ai đó ở Bãi Giữa, thì đối tượng khả nghi nhất chính là tên đại ma đầu mù lòa đang bị xích chân ở gian buồng đầu tiên ấy.

"Đứng lên!" Lương Chấn lạnh lùng quát, mũi đao vẫn chỉ thẳng vào ngực Trần Độ. "Dẫn đường! Đưa bản quan đến buồng giam của lão mù ngươi vừa nhắc!"

Trần Độ vâng vâng dạ dạ, lật đật bò dậy từ vũng bùn, hai chân run rẩy đến mức suýt ngã quỵ xuống đất mấy lần. Hắn cúi đầu ôm chiếc ô giấy dầu rách, đi trước dẫn đoàn người Dạ Tuần Ty rời khỏi mép nước, hướng thẳng về phía dãy nhà gỗ mục của An Tế Viện.

Nhưng dưới lớp áo bông xám tro ướt sũng, trong lồng ngực và dạ dày của Trần Độ, mọi thứ tĩnh lặng và sắc bén như một cỗ máy cơ quan đã lên dây cót. Viên sáp ong bọc mảnh lụa mật chỉ thật vẫn nằm yên vị trong dạ dày nhờ cơ vòng co thắt hoàn hảo. Còn cách đó nửa dặm ngoài mặt sông, dưới đáy chiếc thuyền chiến chỉ huy của Nội Mật Viện, con bọ hung nước đang bị kích thích bởi "Huyết Vu Chú" bắt đầu cào cấu vào thớ gỗ, phát ra những tín hiệu huyết khí đầu tiên để thu hút bầy sát thủ Bạch Triều đang lẩn khuất dưới làn nước đỏ ngầu phù sa.

"Ván cờ thứ hai đã hạ hạt..." Trần Độ thầm nghĩ trong đầu, khóe miệng khẽ nhếch lên một đường cong vô hình dưới vành nón lá.

Kéc... rầm...

Cánh cửa gỗ mục của khu nhà giam bị mấy tên Đề kỵ dùng chân đạp mạnh ra, tung bay giữa đêm đông buốt giá. Mùi ẩm mốc, mùi phân chuột và mùi thuốc bắc đặc quánh xộc thẳng vào mũi đám quan binh Nội Mật Viện.

Lương Chấn cầm đuốc đi đầu, bước vào hành lang tối tăm. Ánh đuốc bập bùng chiếu lên những thanh gỗ lim đen kịt, hắt ra những cái bóng dài ngoằn ngoèo như yêu ma quỷ怪.

Khi đoàn người đi ngang qua buồng giam số 3, tiếng cào móng tay rợn người bỗng dừng lại. Lão béo Từ Huyền áp mặt vào khe song cửa, đôi mắt trắng dã lồi hẳn ra, nhìn chằm chằm vào Lương Chấn rồi bật cười khùng khục:

"Hắc hắc... Chó săn mặc áo tơi đen, đuổi theo con thỏ chết, cuối cùng lại chui đầu vào miệng hùm... Ngươi mang thương tích ở sườn phải, còn đòi đi tìm Diêu lão đầu để đòi mạng sao? Chết đến nơi rồi, chết cả lũ rồi!"

Lương Chấn giật mình quay phắt đầu lại, trường đao trong tay vô thức chuyển hướng sang buồng số 3. Gã cảm nhận rõ ràng có một luồng khí tức kỳ dị vừa lướt qua tâm trí mình, nhưng nhìn kỹ lại thì lão béo kia chỉ là một tên điên bị tẩu hỏa nhập ma đến mức mười đầu ngón tay rớm máu đang cào vách.

"Đồ điên khùng! Còn lảm nhảm ta chém đứt đầu ngươi bây giờ!" Một tên Tổng kỳ quát lên, giơ gươm dọa dẫm.

"Để mặc hắn." Lương Chấn trầm giọng cắt ngang, ánh mắt sắc như dao găm dán chặt vào căn buồng giam cuối hành lang. "Đi tiếp!"

Đoàn người tiến đến trước buồng giam số 1.

Bên trong tối đen như mực, không một tiếng động. Chỉ có tiếng xích sắt nặng trịch va vào sàn gỗ khi có ai đó đang di chuyển trong góc tối.

Trần Độ lùi lại phía sau ba bước, rụt cổ nép sát vào vách tường hành lang, ra điều kiện sợ hãi của một tên tiểu tốt không dám dây dưa với đại nhân vật.

Lương Chấn bước lên một bước, mũi đao gõ mạnh vào thanh song cửa gỗ lim, cất cao giọng mang theo uy áp của Đệ Nhị Cảnh:

"Diêu Thủ Chính! Đã hai mươi năm ngươi chui rúc trong cái xó này, tưởng đã quên hết chuyện bên ngoài rồi chứ? Đêm nay có kẻ mang mật chỉ của Thiên Cơ Các đến Bãi Giữa, ngươi ở ngay sát vách, đừng nói là ngươi không hay biết gì!"

Bên trong buồng số 1 vẫn chìm trong sự tĩnh mịch chết chóc.

Một nhịp thở... Hai nhịp thở trôi qua.

Đột nhiên, một tiếng cười khẩy khô khốc, lạnh lẽo vang lên từ trong góc tối, nghe như tiếng hai miếng kim loại cọ vào nhau:

"Lương Chấn... xem ra cái ghế Bách hộ của Dạ Tuần Ty ngồi chưa đủ ấm hay sao mà nửa đêm nửa hôm lại lết cái thân thể rách nát đến đây làm phiền một kẻ mù lòa sắp xuống lỗ thế này?"

Nghe thấy giọng nói ấy, đồng tử của Lương Chấn co rút lại mạnh mẽ. Dù đã qua hai mươi năm, nhưng cái uy áp ẩn chứa trong giọng nói trầm đục ấy vẫn khiến vị Bách hộ Nội Mật Viện cảm thấy sống lưng lạnh toát. Gã siết chặt chuôi đao, lạnh lùng đáp:

"Diêu Thủ Chính, bớt nói nhảm đi! Mật chỉ của Thiên Cơ Các đang ở đâu? Đừng tưởng ngươi từng là Đô Đốc thì bản quan không dám phá cũ cửa buồng của ngươi!"

"Mật chỉ?" Lão mù họ Diêu chậm rãi dịch chuyển. Tiếng xích sắt kéo lê trên sàn vang lên keng... keng... Một bóng người còng cõi từ từ bước ra khỏi góc tối, dừng lại ngay sát khe song cửa sổ nhỏ.

Dù hai hốc mắt chỉ còn hai vết sẹo thịt chằng chịt không tròng mắt, nhưng hướng nhìn của lão lại chằm chằm đặt lên người Lương Chấn – chính xác đến mức Lương Chấn có cảm giác như mình đang bị một thanh cổ kiếm vô hình chĩa thẳng vào mi tâm.

"Lương Chấn a Lương Chấn, ngươi bị thương ở kinh mạch thiếu dương bên sườn phải, lại đang ráng dùng Thẩm Phán Chi Nhãn để áp chế nội thương... Bản thân ngươi sắp không giữ nổi cái mạng chó rồi, vậy mà còn ngậm máu phun người đòi mật chỉ ở một nơi rác rưởi thế này?" Lão mù nhếch miệng cười giễu cợt. "Họ Tạ cho ngươi ăn gan hùm mật gấu gì mà khiến ngươi ngu xuẩn đến mức bị người ta dắt mũi dắt tai dẫn đến cái chết mà vẫn cười hì hì thế hả?"

"Ngươi!" Lương Chấn thẹn quá hóa giận, uy áp Chấp Pháp Tướng bùng nổ, hư ảnh Giải Trãi phía sau lưng gầm lên chấn vỡ tung mấy tấm ván trên trần hành lang. "Lão già khốn kiếp! Ngươi muốn chết!"

Đúng vào lúc ngọn lửa xung đột sắp bùng nổ đỉnh điểm, biến số bất ngờ xảy ra từ bên ngoài!

Rầm! Ầm!

Từ phía bờ sông Nhị Hà cách đó không xa, một tiếng nổ trầm đục rung chuyển cả mặt đất vọng tới, kèm theo những tiếng thét chói tai và ánh lửa xanh lè bùng lên rực rỡ soi sáng cả một góc trời sương mù.

Một tên Đề kỵ hớt hơ hớt hải từ ngoài cửa chạy xộc vào, ngã lăn ra sàn gỗ, mặt cắt không còn giọt máu hô lớn:

"Bách hộ đại nhân! Không... không hay rồi! Có... có thích khách tập kích thuyền chiến! Đội lôi binh canh thuyền đã bị giết sạch, lửa đang bén vào kho thuốc súng rồi!"